운석의 기원

소행성들 중, 약 4천개 정도가 특징이 알려져 있고 궤도를 어느정도 예측할 수 있으며 공식적으로 분류되어 있다. 한 소행성에 번호와 명칭이 부여된다. 즉, ‘1 쎄레스’는 새해 첫날에 피아지라는 이탈리아 찬문학자가 발견한 최초의 소행성으로서 시실리의 수호여신 이름으로 명명되었다. 소행성 ‘1000 피아지’는 일천번때로 발견된 소행성이며, 이름은 씨레스 발견자인 피아지의 이름을 따랐다.

소행성들은 붕괴된 행성의 파편들이거나, 행성을 형성하지 못한 암석파편들일 것이다. 후자일 가능성이 좀더 유력하다. 소행성대에 수많은 물체들이 있음에도 불구하고, 그것들이 전체 부피가 달의 부피에 미치치 못한다는 것이 그 이유이다. 소행성은 다음과 같은 3가지 특징을 갖는다: (1)소행성들 중 몇몇은 내부가 분화를 할 정도로 충분히 크다는 것과 (2) 소행성대 형성 이후로 그것들은 서로간의 충돌과 이로 인한 파쇄를 지속적으로 하고 있다는 것, 그리고 (3) 그것들 중 몇몇은 지구궤도를 지나는 궤도를 가진다는 것들이다. 각각에 대해서 차례로 생각해보자.

 

분화

분화(differentiation)란 행성이 성분에 따라 구심충돌로 변화하는 과정을 말한다. 예를 들어, 지구는 생성초기에 밀도가 높은 철성분의 금속핵, 규소질 맨틀, 그리고 밀도가 낮은 규소질 물질이 앏은 지각으로 분화되었다. 소행성 중에는 균질해 보이는 것고 있으나, 대부분 지구가 분화한 것처럼 핵, 맨틀, 지각으로 분화할 정도로 거대하다. 아마도 소행성 내부의 성분이 다른 층들이 종류가 다른 운석을 만든 것으로 보인다.

 

분열

수많은 고체들이 조밀하게 무리지어 궤도를 돌고 있을 때, 서로간의 충돌과 이로 인한 파쇄는 당연한 것이다. 소행성대의 소행성들의 크기 분포는 파쇄된 암석파편들의 크기 분포와 매우 유사하며, 소행성들은 충돌에 의한 파괴가 일어나기에 충분한 속도로 부딪힌다.

 

아폴로 물체

지구로 접근하는 물체들은 아폴로 물체(apollo object)라 하며, 접근 물체의 궤도가 지구 궤도를 지나는 소행성들을 지구궤도차 소행성(earth-crossing asteroids)이라 한다. 1km 또는 그 이상의 직경을 가진 약 150개 아폴로 물체들이 알려져 있지만, 이것은 지구궤도를 가로지르는 전체 물체중 일부분일 뿐이다. 가장 크다고 알려진 아폴로 소행성은 직경이 약 8km 정도나 된다. 아폴로 물체 중 아텐 부류는 단순히 지구궤도를 지나는 것이 아닌 지구궤도에 완전히 포함되는 궤도를 가진다. 또 다른 중요한 소행성은 화성궤도를 지나는 아모르 부류로서, 지구궤도에 근접한다.

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아폴로 물체들은 결국에는 지구에 떨어질 것이다. 일반적으로 이러한 물체들은 지구,화성, 금성의 인력 영향권 아래 있기 때문에 매우 불안정한 궤도를 갖는다. 만약 어느 소행성체가 1억년 안에 세 행성들 중 하나와 충돌하지 않으면, 그 소행성은 궤도에서 이탈되어 사라질 것이다. 그리고 계속하여 지구로 접근하는 물체가 발생하게 되는데, 새로이 지그로 접근하는 물체는 충돌이 흔히 일어나는 소행성대로부터 이탈된 파편들일 것이다.

 

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