온도와 압력이 증가하고 입자간 용액이 존재하는 동안 일어나는 변성작용을 전진변성작용(prograde metamorphism)이라 한다. 이와 반대로 온도와 압력이 감소하고 많은 양의 입자간 용액이 방출된 후에 일어나는 변성작용을 후퇴변성작용(retrograde metamorphism)이라 하는데, 전진변성작용에 비하여 느리고 뚜렷하게 일어나지 않는 것은 용액이 부족하다는 점은 감안하면 당연한 결과다. 지표면에 고변성암을 볼 수 있는 것도 후퇴변성작용이 느리게 일어나기 때문이다. 후퇴변성작용이 급격하게 일어난다면, 고변성작용에 의해 생성된 광물들은 존재하지 않고 과거에 강한 변성작용에 의해 생성된 암석에 관한 대부분의 정보를 잃게 될 것이다. 암석이 가열되면 광물은 재결정작용을 받고 나머지 광물들은 반응하..