삶의 마지막 순간에 사람들은 무엇을 가장 후회할까? 죽기 전, 삶의 마지막 순간에 공통된 후회 5가지

8년간 말기 환자를 돌본 완화의료 종사자가 전한 ‘죽음을 앞둔 사람들이 공통적으로 후회한 다섯 가지’

삶의 마지막 순간에 사람들은 무엇을 가장 후회할까.

영국 매체 미러 등 소개에 따르면 말기 환자를 8년간 돌본 완화의료 종사자이자 저자인 브로니 웨어는 임종을 앞둔 이들이 공통적으로 털어놓은 후회가 있다고 말한다.

그는 최근 영국의 의사이자 공중보건 커뮤니케이터인 랑간 차터지 박사의 팟캐스트 'Feel Better, Live More'에 출연해, 죽음을 앞둔 사람들이 삶을 어떻게 되돌아보는지에 대해 직접 목격한 경험을 전했다.

웨어에 따르면, 임종 환자들이 가장 많이 언급한 후회는 “다른 사람들의 기대에 맞춘 삶이 아니라, 나 자신에게 진실한 삶을 살았더라면 좋았을 텐데”라는 것이었다.

사회적 역할과 책임, 타인의 기대에 맞추느라 정작 자신의 가치와 욕구를 외면한 삶에 대한 아쉬움이 임종 직전 가장 선명하게 드러났다는 것이다.

그가 정리한 ‘죽음을 앞둔 사람들이 가장 많이 후회한 다섯 가지’에는

△ 자신에게 진실한 삶을 살지 못한 것

△ 일을 너무 많이 한 것

△ 감정을 솔직하게 표현하지 못한 것

△ 친구들과의 관계를 지키지 못한 것

△ 스스로 행복해지는 것을 허락하지 않았다는 내용이 포함됐다.

이 가운데 ‘일을 너무 많이 했다’는 후회는 특히 남성 환자들에게서 공통적으로 나타났다고 그는 설명했다. 이들은 자녀의 성장 과정과 배우자와의 시간을 충분히 함께하지 못한 점을 깊이 아쉬워했다.

웨어는 많은 환자들이 임종 전 3주에서 12주가량을 병원이 아닌 집에서 보내기를 선택했으며, 이 기간 동안 자신의 죽음을 인식하고 받아들이는 과정에서 심리적, 정서적 변화가 두드러졌다고 전했다.

죽음이라는 현실을 직면하면서 비로소 삶의 우선순위가 분명해지고, 그동안 미뤄왔던 감정과 생각이 정리된다는 것이다.

그는 또한 “삶이 거의 끝났다는 사실을 인식하고 뒤돌아보면, 얼마나 많은 꿈이 실현되지 않았는지가 명확해진다”며 “대부분의 사람들은 자신의 꿈 중 절반도 이루지 못한 채, 그것이 스스로 내린 선택 혹은 선택하지 않은 결과였음을 알면서 생을 마감한다”고 밝혔다.

이어 “건강을 잃고 나면 이미 너무 늦는다. 건강은 잃기 전까지는 거의 인식되지 않는 자유”라고 강조했다.

완화의료는 단순히 통증을 조절하는 의학적 돌봄을 넘어, 환자가 남은 삶을 어떻게 정리하고 의미를 부여하는지까지 포함하는 전인적 의료 영역이다.

임종 직전의 후회는 단순한 감정의 문제가 아니라, 삶의 방식과 선택이 축적된 결과다. 그의 증언은 ‘어떻게 오래 사는가’보다 ‘어떻게 살아야 하는가’라는 질문을 던지고 있다.